清明前后流传着很多传统的风俗活动，如寒食赐火、清明扫墓、踏青郊游、打马球、放风筝、荡秋千、斗鸡、拔河等。这些习俗有的已被淘汰，有的仍遗留至今并有了新的内容。
清明扫墓，由来已久，大盛行于唐代。《梦梁录》记载，在古代，清明节这一天，“官员士庶，俱出郊省坟。”祭祖、上坟、扫墓，表示对先人的敬意和孝思。为什么要在清明扫墓呢？这大概是因为冬去春来，草木萌生。人们想到了先人的坟茔，有否狐兔在穿穴打洞，会否因雨季来临而塌陷，所以要去亲临察看。一方面给坟墓添土除草，同时供上祭品，烧些纸钱，或在树枝上挂纸条，举行简单的祭祀仪式，以表示对死者的怀念。
清明时逢阳春三月，正是郊游的大好时光。据宋朝史籍记载：“清明前后十日，城中士女艳妆饰，金翠琛缡，接踵联肩，翩翩游赏，画船箫鼓，终日不绝。”人们带着食物，来到郊野，投向大自然。宋代踏青之风盛行，著名画家张择端的风俗画《清明上河图》，就极其生动地描绘了宋代清明时节京都人民踏青远足的热闹情景。
古代，清明节有荡秋千的习俗。清明春风拂柳之际，女郎三五成群荡秋千于郊野树下，确实充满诗情画意。荡秋千在当时是非常普遍的游戏，宋代女词人李清照在词中常有描述：“蹴罢秋千，起来慵整纤纤手。露浓花瘦，薄汗轻衣透。”民间多爱在清明踏青时节，在郊外用竹子架成一种临时性的“竹笋秋千”，舞荡嬉戏。
放风筝是清明前人们最爱玩的游戏。风筝，在我国已有二千多年的历史。据传说，春秋时期，有位公输般，即神话中的“鲁班”，会做木鸢，削竹为鹊，成而飞之，三日不下。南北朝时期，梁正武帝在台城被侯景叛*围困，大臣羊侃曾用风筝系上诏书，招来援*救驾。
《询刍录》记载：风筝，即纸鸢，又名风鸢。五代时李邺于宫中作纸鸢，引线采风为对，后于鸢首以竹为笛，风入笛管发出悦耳之声，好似“筝”鸣，俗称风筝。风筝既是一种美丽的民间工艺品,又是大众娱乐品，历来爱到文学家的传唱。《北京竹枝词》也对风筝有生动的描绘：“风鸢放出万人看，千丈麻绳系竹竿。天下太平新样巧,一行习上碧云端。”
古代清明盛行斗鸡游戏。斗鸡由清明开始，斗到夏至为止。我国最早的斗鸡记录，见于《左传》。到了唐代，斗鸡成风，不仅是民间斗鸡，连皇上也参加斗鸡，如唐玄宗最喜斗鸡。
清明还有吃蛋的习俗，这如同端午吃粽子和中秋吃月饼一样。清明节的蛋，大致可分两种：一种是画蛋，另一种是雕蛋。前者可吃，后者则供玩赏。
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