公元年6月，45岁的范成大出使金国。这次的出使任务只有一个：更改“隆兴和议”条款。
01范成大为国家利益挺身而出
“隆兴和议”是南宋与金国订立的第二个屈辱条约。主要内容除了割让土地外，还要进贡大量金银绫罗，金宋两国皇帝改“君臣”关系为“叔侄”相称，“递交国书”的礼仪延续第一个屈辱条约，也就是“绍兴和议”的礼仪规定：每当金史来宋，宋主必须“降榻受书”，即皇帝必须离开龙椅，亲自下榻跪迎宋史，接受国书。这让当时的宋孝宗备觉屈辱。而且很后悔签订“隆兴和议”时，居然忘记更改“受书礼仪”。
宋孝宗夜不能寐，想派使者出使金国。但是无故更改“隆兴和议”条款内容无异于向金国挑衅。思来想去，找到一个堂而皇之的理由：使者以索求北宋诸帝陵寝，前往洛阳、巩县等地前往金国。但更改合议内容的文书不属于正式文书，必须由使者自己提出。
换句话说，这是一次“非礼派使”，不是礼节性的外交活动，用“挑衅”来形容也无不可，使者有可能“非拘即杀”。
这不是一个好差事。孝宗自己也深知，此去凶多吉少，有可能出现第二个“苏武牧羊”。朝中大臣多数反对孝宗遣使入宋，担心引发战事。孝宗主意已定，振臂一挥：反对无效！紧接着左相陈俊卿离任、礼部侍郎陈良祐被贬。反对的声音消失了，出使之事，依然没人自告奋勇。
文官范成大挺身而出。孝宗羞愧地对范成大说：“朕不败盟发兵，何至害卿；啮雪餐毡，理或有之。”
孝宗说的“败盟”，指的是“隆兴和议”签订之后，为收复北方失地，发动了北伐，但由于枢密使张浚指挥不当，错失良机，加上部下将领不团结，宋军兵败符离（金安徽宿州），孝宗北伐失利，此后更加不敢轻易举兵。
“啮雪餐毡”指的是西汉大臣苏武奉命出使匈奴，被匈奴扣留，牧羊为生，吞毡饮雪，拒不投降。
孝宗含泪说：“卿气宇不群，朕亲加选择。”范成大安排好家事，做好了壮士一去不复还的准备，慨然赴金。
02范成大孤勇出使金国
范成大是苏州人，从小见惯了江南的旖丽风光，这是他第一次离开南国去北方。当使者的队伍经过旧都汴京时，范成大脑海中浮现的是张择端笔下《清明上河图》所描绘的繁华都城：汴河两岸，高楼林立，商铺毗邻，桥上人来人往，桥下船只如梭，汴京城气象万千，百姓安居乐业。
但是，迎接他的是满目疮痍。“民间荒残自若，新城内大抵皆墟”。热闹的相国寺“无复旧观。寺中杂物，皆胡俗所需”。一个曾经风雅的宋朝，不复存在。
《揽辔录》记载了当时百姓的生活现状：“久习胡俗，态度嗜好与之俱化，最甚者衣装之类其制尽为胡矣。”
在金人统治之下，百姓的生活风俗日趋接近胡人，他们的衣食住行，都被俱化。
五尺男儿愤然落泪。
然，百姓依然记得自己是大宋子民，他们心中依然渴望王师北定，渴望家国一统。当得知大宋使臣到了中原，他们奔走相告，从四面八方奔赴在一起，只为面见使臣。百姓跪地拦车，磕头诉苦，伤心绝望之情溢于言表。
范成大再也无法忍住泪水，抬望眼，一眼看到了朱雀门，昔日气宇轩昂的楼阁，如今无不颓毀。他下车步行在皇家御道上，再也感受不到庄严肃穆。脚下的土地，身边的百姓，无不在忍受亡国之痛。擦干泪水，他写下了
这首诗：
《州桥》
南望朱雀门，北望宣德楼，皆旧御路也。
州桥南北是天街，父老年年等驾回。
忍泪失声询使者，几时真有六军来？
州桥：在当时汴京旧城，横跨汴河，位于朱雀门和宣德门之间。
这首诗写出了汴京百姓时刻盼望圣驾回京，多年过去了，音讯全无。见到来使，似乎看到了希望，忍住悲痛的泪水问道：什么时候北伐？六军何时才来？
作者没有用一个“痛”字，然字字皆血泪，字字皆悲从中来，家国之痛，尽在笔端！
范成大一行到达燕山（今北京）后，按照礼节，金国设宴招待宋史，在宴席上是不能递交国书的。应另则他日正式入朝，卑躬屈膝，以跪礼递交国书。
然而，范成大永远都记得孝宗赋予他的使命，就是改变跪礼。范成大把握时机，在宴会进行到一半时，从怀里掏出提前写好的国书，离席上奏，慷慨陈词。
《宋史范成大传》记载：“范成大，初近国书，词气慷慨”。金世宗大吃一惊，一把把国书扔在地上，拒不接受。范成大“屹不动，必欲书达。”这令金国上下十分震惊，金太子完颜匀恭惊诧之余，目露凶光，怒气冲冲拔剑而起，被他哥哥拦住。
范成大巍然屹立，面不改色，眼神中写满坚定。双方陷入僵持。金世宗被眼前这个男人的勇敢坚毅所折服，他钦佩这个文官居然有舍生忘死的勇气，最终收下了奏折，但只允许南宋奉迁陵寝，归还了宋钦宗的梓宫，其它申请一并拒绝。
虽然被拒，但范成大的风骨气节让金国举国尊重，他傲世金主，不辱使命的故事，彰显了一个弱国在外交中的坚定立场。这和秦桧代替赵构在金使面前跪地称臣的场面，天上地下。让秦桧跪穿地球也不屈他。
03赤胆忠心，不计生死，维护国家荣誉
范成大，本是文官，自然少不了记录沿途所见，他一路北上，一路即兴创作，成绝句78首，词数阙，并完成了北上日记《揽辔录》。
范成大出使金国期间，住在会同馆。有一个当差的小吏听说了范成大的故事，特别敬佩他的威武不屈之志，得知金国已经奏议，很快要扣押他，特意跑来报信。
范成大早已做好准备，提笔写了《会同馆》一诗做绝笔：
会同馆
山客馆也。授馆之明日，守吏微言有议留使人者。
万里孤臣致命秋，此身何止上沤浮！
提携汉节同生死，休问羝羊解乳不。
万里：指自己所在金国之地距临安万里之遥。
沤浮：水中气泡。
“提携”两句：以汉代苏武自比，苏武手持汉节，十八年誓死不屈，最后被流放到荒蛮的北海放羊，扬言：“公羊产奶时，才是你的回家日。”苏武吃毡喝雪，汉廷符节从不离身，十九年后终于还朝。
“致命秋”：指生命的秋天，绝命前夕。
国家利益高于一切，范成大用短短一首诗明志，以苏武为榜样，深知自己肩负朝廷使命，独自远行万里，前途未卜，命运如海上行舟，巨浪滔天，自己如同水中的气泡，转瞬即逝。即便命薄如纸，但依然选择报效国家，为民请命，丝毫不惧。
其中苏武的典故，也在呼应孝宗在他临行前的含泪嘱托：如果不是因为我北伐失败，何至害卿啮雪餐毡。
范成大用生命完成了这首诗，本以为是告别生命，然而最终金国还是放他回去了。回南宋后，被任命为中书舍人。
《宋史》对范成大出使之事给予了极高评价：“成大致书北庭，几于见杀，卒不辱使命。俱有古大臣风烈，孔子所谓“岁寒然后知松柏之后凋”者欤？”
夷狄乱华，战火燃起，生灵涂炭，经济凋敝，靖康之耻让几千年文明孕育的灿烂文化被摧残，壮美河山南北分离，百姓无可安居。
宋代大儒张载说：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
一个从未手持刀刃的文官范成大，还有岳飞、文天祥、辛弃疾、陆游等爱国志士，用自己的行动诠释了这句话的含义。
年，范成大病逝于家乡，终年68岁。谥号“文穆”。