清明，与二十四节气一样，最早只是一种节气的名称，其变成祭祀扫墓、纪念祖先的节日与寒食节有关。而寒食节在远古时期的真正涵义是“禁火”“改火”，到了春秋时期，晋文公重耳发现介子推“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明”的诗句后，为纪念介子推，下令将清明节前一天定为寒食节。自此，寒食节和清明节才有了祭祀扫墓、纪念祖先的内涵。
远古时期的寒食节，并非清明节的前一天，而是冬至后的第一百零五天，故又百五节，其来历是沿袭了远古的改火旧习。每到初春季节，气候干燥，不仅人们保存的火种容易引起火灾，而且春雷发生也易引起山火。古人在这个季节要进行隆重的祭祀活动，把上一年传下来的火种全部熄灭，即是禁火，然后重新钻燧取出新火，作为新一年生产与生活的起点，谓之改火或请新火。而在这段无火的时间里，人们必须准备足够的熟食以冷食度日，即为寒食，故而得名寒食节。
到了春秋时期，晋国发生内乱，晋献公宠妃骊姬，欲废掉太子申生，改立骊姬之子奚齐为太子，由是引发一系列变乱。晋公子重耳为逃避迫害而流亡国外。流亡途中，在一处渺无人烟的地方，又累又饿，再也无力站起来。随臣找了半天也找不到一点吃的，正在大家万分焦急的时候，随臣介子推走到僻静处，从自己的大腿上割下一块肉，煮了一碗肉汤让公子喝了，重耳渐渐恢复了精神，当重耳发现肉是介子推从自己腿上割下的时候，感动得流下了眼泪。
十九年后，重耳做了国君，也就是历史上的晋文公。即位后文公重重赏了当初伴随他流亡的功臣，唯独忘了介子推。很多人为介子推鸣不平，劝他面君讨赏，然而介子推最鄙视那些争功讨赏的人。他打点好行装，携同老母亲悄悄的到绵山隐居去了。晋文公听说后，羞愧莫及，亲自带人去请介子推，然而介子推已离家去了绵山。绵山山高路险，树木茂密，找寻两个人谈何容易。有人献计，从三面火烧绵山，逼出介子推。大火烧遍绵山，却没见介子推的身影，火熄后，人们才发现背着老母亲的介子推已坐在一棵老柳树下死了。
晋文公见状，恸哭不已。装殓时，从树洞里发现一片衣襟，上面有一首介子推写的诗道：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。倘若主公心有我，忆我之时常自省。臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。”为了纪念介子推，晋文公下令将这一天定为寒食节。第二年晋文公率众臣登山祭奠，发现老柳树死而复活，便赐老柳树为“清明柳”，并晓谕天下，把寒食节的后一天定为清明节。
汉时，故事发生地中国山西民间要禁火一个月表示纪念。三国时期，魏武帝曹操曾下令取消这个习俗。三国归晋以后，由于与春秋时晋国的晋同音同字，因而对晋地典故特别垂青，纪念介子推的禁火寒食习俗又恢复起来。从春秋时期至今，寒食节已有多年的历史，这一天吃冷食、祭祀、踏青等习俗也一直流传下来并为全国所接受。伴随着岁月的流逝，寒食节静静地融入了清明节，介子推所代表的封建愚忠思想也已沉入历史长河，不过寒食所代表的人们对忠诚、廉洁、政治清明的赞许，却是千年如一的。
寒食文化以忠孝为核心的内涵以及由忠孝延伸而来的诚信，是介子精神的精髓，是中华民族传统道德的核心，民族根祖文化的基础，也是维系民族、家庭团结的道德力量。当今，更是聚民心，凝国魂，实现祖国和平统一，构建和谐社会的重要活动方式和精神理念。介之推所追求的政治清明，是千百年来广大人民群众的一致愿望，对于当代进行民主政治建设具有深远的现实意义。（文章配图来源于网络）