明、清长篇小说中，多有对戏曲演出之描述，以《金瓶梅》中最丰富、详瞻。现存明人曲话或笔记，多侧重于曲目和作品内容的品评，直接记载戏曲演出活动者甚少。
因此，《金瓶梅》中有关戏曲演出的大量描写，对于研究明代戏曲的演出情况，就显得格外珍贵了。
有关《金瓶梅》中的戏曲史料，早在四十年代，已故冯沅君先生首作勾稽，且考核精细；戴不凡先生的《小说见闻录》又作专章收录，然皆有疏漏。
近来，为探索《金瓶梅》的成书过程，重读是书，凡涉戏曲演出，随读随记。其中有未被冯、戴两先生征引者，或已作征引仍需探求者，分述于后，故曰琐记。
一、家乐、戏班、教坊司的规模
《金瓶梅》中一共写了四班家乐，都有人数记载，使我们对明代家乐的规模有了一个较确切地了解。
这四家是：西门庆、何太监、王皇亲、蔡太师。
西门庆娶了李瓶儿，可说发了一批横财，因此「家道营盛，外庄内宅，焕然一新。米麦陈仓，骡马成群，奴仆成行」。（见《金瓶梅词话》第二十回。
以下引文凡不注明出处者，皆见此书。又：词话本，文字多有错讹，参照第一奇书本校改，校，不再注出─笔者）
正是在这个时候，把潘金莲房中的春梅、吴月娘房中的玉箫、李瓶儿房中的迎春、孟玉楼房中的兰香四个丫头装束出来，在前厅西厢房，请乐工李铭教演习学弹唱。
四个人的分工是：春梅琵琶、玉箫学筝、迎春弦子、兰香胡琴。教师李铭，除每日三茶六饭款待外，一月给他五两银子。
这时的西门庆，仅仅是清河县的一个豪绅，尚未走蔡太师的门路加官为提刑所副千户，所以他的家乐规模较小，专供清唱。
比西门庆家乐规模大一点的是何太监的家乐。「原来家中教了二十名吹打的小厮，两个师傅领着上来磕头。
何太监分付抬出铜锣铜鼓，一面吹打，动起乐来，端的声震云霄，韵惊鱼鸟。」
这日，为宴请西门庆，「吹打毕，三个小厮连师傅在筵前，银筝、象板、三弦、琵琶，唱了一套「〔正宫端正好〕」。（七十一回）
这班家乐系男班，所唱套曲「水晶宫，鲛绡帐」，见《雍熙乐府》卷二。
西门庆款待客人，请来家中演出的家乐主要是王皇亲的一班家乐。
第四十二回描写正月十五日，西门庆请周守备、荆都监等众堂客过元宵节：「却说前厅有王皇亲家二十名小厮唱戏，挑厢子来，有两名师傅领着。先与西门庆磕头，西门庆分付西厢房做戏房」。
这天扮演的是《西厢记》，也是男班。戴不凡先生在征引这条材料后说：「可见当时一个家班的总人数约二十人」。
其实，在《金瓶梅》中还记载了另一班规模更大的家乐，这就是蔡太师的家乐。
西门庆为趋炎附势，亲往东京为蔡京上寿，拜为「义父」，当他由管家翟谦带领恭身进了大门之后，隐隐听到鼓乐之声，问其所以，翟管家道：
「这是老爷教的女乐，一班共二十四人，也晓得天魔舞、霓裳舞、观音舞。凡老爷早膳、中饭、夜宴都是奏的」（五十五回）。
这班有二十四人的女乐，兼擅歌舞，排场更大。看来，明代家乐规模的大小，是与本人官职、地位成正比的。
这里，我们还可以与《红楼梦》的描写相对照。贾府为了迎接元春归省，特地派贾蔷去苏州买了十二个女孩子，
并聘请教习。以贾府的社会地位和迎接贵妃之隆重，其规模只与何太监的家乐相等，可见明代家乐规模之大。
《金瓶梅》中写了两个戏班：一是苏州戏班；一是海盐班。
第三十六回西门庆宴请安进士，安系南方人，喜尚南风，所以叫来一起苏州戏班，共四个人：一生、一旦、一小生、一贴旦。
先唱《香囊记》，后又唱了两折《玉环记》。流动演出的戏班，不同家乐，他们的演出，是为了糊口，所以人数较少。
连在「南门外磨子营儿」的住处也是相当简陋的，我们可以从书中对同住城外的屈姥姥住处的描写中得到证实。
《金瓶梅》中有关海盐子弟的演出，尤为人们注目。除了第七十四回写明三个海盐子弟的姓名之外，还可以从他们实际演出时的出场人物得知，有生、旦、贴旦、净少数几个脚色，人数也是不多的。
排场最大、人数最多的要算官办教坊司了。
第七十五回宋御史在西门庆家设宴招待巡抚侯蒙，「本府出票拨了两院三十名官身乐人，两名伶官，四名俳长，领着来西门庆门宅中答应」。同天还请了海盐子弟演出。
至于为迎接太尉而拨来的乐人，虽未写明人数，却有「四名伶官」带领，想来人数更多了。
二、演出程序
《金瓶梅》忠实地记录了明代戏曲演出的空前盛况，举凡宾客宴集、官场升迁、红白喜庆、上坟祭祖、重大节日等等场合，都有戏曲演出活动。
演唱内容丰富，有清唱、百戏、杂剧、传奇、木偶。
参加演出人员的阵容，也较庞大，有家乐、妓乐、小优、戏班、官身乐人，特别重大场合，一齐出场。
一般说来，清唱多为妓乐、小优承担，演唱时妓乐坐着弹唱，小优儿则站着弹唱。
如第二十一回写李铭「上来把筝弦调定，顿开喉音，并足朝上，唱了一套『冬景绛都春，寒风布野』」。
在特定场合，他们还必须跪着唱，如第十六回，当十兄弟知道西门庆要娶李瓶儿，预为祝酒庆贺时，「把两个小优儿叫来跪着，弹唱一套〔十三腔〕『喜遇吉日』」
妓乐和小优儿演唱时所以有此不同的待遇，张竹坡评本《金瓶梅》第五十四回里道出了原委。
先是两个歌童上来唱，「常时节道：怪他是男子，若是妇女，便无价了。」接下去西门庆说：「若是妇女，咱也早叫他坐了，决不要他站着唱」对于西门庆这番话，应伯爵说是「哥本是在行人，说的话也在行」。
由此可知，对妓乐和小优的区别对待，乃是时风所然。
演出程序，一般先是杂耍、百戏，吹打弹唱，然后正戏开始，在正戏演出过程中，又杂以清唱。
「先是杂耍、百戏，吹打弹唱，然后正戏开始，队舞吊罢，做了笑乐院本」（五十八回）。
「乐人撮弄杂耍回数，就是笑乐院本」（二十回）。
六十三回、六十四回、七十六回的演出程序，皆如是。正戏演出时，家乐、妓乐、小优都有明确的分工，描写最为细致的是第四十八回，西门庆升了千户，又生了官哥，双喜临门，于是清明节上坟祭祖。
叫的乐工、杂耍、扮戏的，小优儿是李铭、吴惠、王柱、郑奉，唱的是李桂姐、吴银儿、韩金钏、董娇儿……当下……扮戏的在卷棚内，扮与堂客们瞧；两个小优儿在前厅客官席前，唱了一回；四个唱的轮番递酒；春梅、玉箫、迎春、兰香四个都在堂客上边，执壶斟酒。
这个演出程序，与《红楼梦》所描写的清代戏曲演出是不同的。
如第七十一回，贾母八十大寿，演员「参场」之后，南安太妃先点了一出吉庆戏文的「开场戏」，然后北静王妃也点了一出，接下去就是「正戏」开始演出，这次没有点戏，而是「命随便拣好的唱罢了」。
两相对照，可以看出明代演出的特点：
(一)杂耍、百戏是每次重大演出不可缺少的，在特殊的场合下，百戏的演出，尤为重要。如殡葬李瓶儿的辞灵那一日：
「先是歌郎，并锣鼓地吊，来灵前参灵，吊五鬼、闹判、张天师着鬼迷、钟馗戏小鬼、老子过函关、六贼闹弥勒、雪里梅、庄周梦蝴蝶、天王降地水火风、洞实飞剑斩黄龙、赵太祖千里送京娘，各样百戏吊罢，堂客都在帘内观看，参罢灵去了，内眷亲戚，都来辞灵烧纸，大哭一场」（六十五回）。
(二)随着戏曲演出艺术的飞跃发展，乐工伴奏水平也日益提高，而且已经达到独立演出的水平。
《金瓶梅》中已不止一次写道他们的单独演奏，如第四十五回专门叫六个吹打的乐工，吹奏了一套「东风料峭好事近」。
(三)《金瓶梅》描写了十种戏文的演出，其中全本搬演的三种，两种是杂剧《王月英元夜留鞋记》和《韩湘子升仙记》；一是传奇《玉环记》。其他都是选折、选出。
而描写清唱演出的则百余处，不仅家乐、乐妓、小优儿，官身乐人唱，而且潘金莲、孟玉楼、李瓶儿、应伯爵、陈经济等人都会唱。可见清唱在明代风靡一时。
《金瓶梅》是我国文人独立创作的第一部世情小说，在明朝的四大奇书中，《三国演义》、《水浒传》、《西游记》都是由民间传奇、神话故事改编而成。《金瓶梅》故事虽来自《水浒传》中的“武松杀嫂”片段，但小说情节与《水浒传》交叉的部分少之又少。
它最大的诟病是书中出现了几千字少儿不宜的内容，在长达一百多万字的长篇小说中，这部分内容可以忽略不计，可如果彻底删除，会影响小说的连贯性。即便是少儿不宜的内容，也写得精妙绝伦。
对穷得叮当响的小弟常峙节，西门庆伸出援助之手。对几次欺骗他感情的粉头李桂姐，并没有伺机进行报复。相反在李桂姐牵扯上官司时，他还利用权势对其进行搭救。
《金瓶梅》是第一部以描写家庭生活为题材的现实主义巨著。我们熟知的《红楼梦》一书，正是受到了《金瓶梅》的影响，可以说，没有《金瓶梅》，就没有《红楼梦》。《金瓶梅》写的是市井百姓的日常生活，而《红楼梦》写的是贵族家庭的日常生活。历朝历代都有自己的史书，但史书历来只记朝内之事和天下大事，很少有详细记载古人日常生活的。《金瓶梅》为我们打开了一扇时空之门，去了解宋朝乃至明朝的百姓生活。
鲁迅先生在《中国小说史略》中写道：“作者之于世情，盖诚极洞达...同时说部，无以上之”。郑振铎说：“如果净除了一切秽亵的章节”，《金瓶梅》“仍不失为一部第一流的小说。”
因此，我向读者推介《金瓶梅》这部小说，许多出版社出版的都是把淫秽描写删除了的，阅读没有问题。我们能够从中得到一些鉴戒，同时也能认识到小说的批判意义。
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