《清明上河图》是许多人所熟知的一幅宋代名画，高不满一尺，长两丈有余，作者以全景式的构图，全面、细致、真实地描绘了北宋时期的都市生活，其场面之大，器物之多，人数之繁，为古代绘画作品所罕见。
这幅画的作者，系北宋末年翰林画院待诏张择端。关于他的生平，现在所知甚少。
据郑振铎先生考释，他大约生于宋神宗元丰八年(公元年)，字正道，密州诸城(今属山东省)人氏。从小在家学画，稍长游学东京(今开封)，悉心访求名师，技艺突飞猛进，渐渐有了些名气，后来被宋徽宗看中，召为翰林画院待诏。这人脾气很怪，不绘易于讨好的花鸟、山水，却专攻费时费力的界画，练就了一手勾描线条的绝活。
《清明上河图》大约完成于宋徽宗宣和(公元~年)年间，这时张择端正是40岁左右的壮年，艺术也进人了成熟时期，他深人观察了汴京一带的市肆、街道、屋宇、桥梁、盘车以及各行各业的人物，精心创作了这幅巨画。该图布局疏密有致，用笔精细传神，设色清爽典雅，十分形象地描绘了北宋末年汴京的建筑、交通、服饰、市景和民俗等，是极具历史文化价值的风俗画卷。
《清明上河图》大致分为四段：
第一段从荒郊野外算起，到汴河上的五个纤夫为止，引导人们进入汴河和热闹繁华的京师之地；
第二段表现那座巨大的虹桥，显示了它的丰富的生活内容，是本图着力描绘的一个高潮；
第三段是城厢外面的十字街口，重在反映汴京盛时之伟观的和平景象；
第四段是城阙后的街道容貌，把汴京的繁华推向极致。
这幅画粗略看来，主要描绘了三种自然景物，即虹桥、汴河大桅船。若要用心去看，作者的笔墨主要在于描绘人物，士农工商、卜医僧道、胥吏健卒，篙师缆夫，妇女儿童等等，几乎包罗了三百六十行业，人物数不胜数。
那么，《清明上河图》到底画了多少人呢？
据斋藤谦《拙堂文话》卷八统计，画上共有人物个，还有只动物。别看图中人物身高尚不盈寸，而动作表情却曲尽意态，描绘之精，展现之细，真是令人叹为观止。
说法二：有一位老先生得到这幅画的复制品后，统计出了画上的人物数量，清明上河图中一共有人。他的统计方法就是在画面每一个人上放一粒米。摆好以后，再数一数共有多少粒米，他反复数了好几遍，他最终的答案是人。
说法三：清明上河图分为两部分，一部分是农村，另一部是市集。画中有人，牲畜60多匹，船只28艘，房屋楼宇30多栋，车20辆，轿8顶，树木多棵。
说法四：据齐藤谦所撰《拙堂文话·卷八》统计，《清明上河图》上共有各色人物人，动物头（只）。
画中人物摩肩接踵、人山人海，不好统计，画中还有很多人物并不是全身，“半身”的也大有人在，有的甚至就一双脚，此外有一些轿夫抬着轿子，那轿子里的人算不算清明上河图中的人呢？