杜牧的这首《清明》家喻户晓、脍炙人口。“雨纷纷”“欲断魂”常让人感觉凄清苦冷，这是因为清明是扫墓节，抚今忆昔，感怀古人，连苍天也会落泪。但其实自唐代以来，清明节的活动就变得非常丰富，比如插柳、斗鸡、蹴鞠、荡秋千、春游。正是“满街杨柳绿丝烟，画出清明二月天”，即使是深居简出的女人，在这样的日子里，也是箫鼓漫香云，花压鬓云偏。因此，清明节又是“女人节”，尤其是女人荡秋千的节日。苏轼的“墙里秋千墙外道”正是描写了这样的场景。
节日起源
说到清明，我们必须说说已经失传的民俗节日——寒食节。
寒食节主要是纪念一个人，他叫介子推，在中国历史上非常有名。春秋时期，晋国发生内乱，当时公子重耳带着一帮随从逃跑了，这一跑就将近20年。介子推是重耳的忠臣，一直跟着他，在重耳最困难的时候，在山上快饿晕的时候，介子推割下自己大腿的肉，和野菜一起熬汤把重耳救活了。“割股充饥”的故事就是这么来的。
重耳感动至极，说如果有一天他做了君王，一定要好好报答介子推。后来，风云变幻，几经辗转，重耳回到晋国，做了国君，也就是晋文公。但是他做君王以后，把承诺忘了，后来有一天想起来，重新找介子推。这时介子推早已隐居山中，拒绝高官厚禄，不肯下山。晋文公放火烧山，介子推和母亲抱木而亡。晋文公痛心疾首，但悔之晚矣，就下令每年这一天禁火，家家户户只能吃生冷的食物，以纪念这样一位忠臣。这一天，就是寒食节。古人在寒食节会祭扫、踏青。寒食节曾经是古代第一大祭祀日。
寒食节在夏历冬至后日，宋代苏辙的《新火》“昨日一百五，老樨俱食寒”说的就是寒食节。寒食节约在清明节前一两日。清初汤若望根据明末他参与编写的《崇祯历书》进行了历法改革，制定《时宪历》。根据《时宪历》，寒食节定在清明节之前一日。现代二十四节气的定法沿袭了汤氏的历法，因此，今天的寒食节就在清明节前一日。
在隋唐之前，人们一直都是重寒食、轻清明。那时的清明节，只是二十四节气之一，是一个单纯的农业节。到唐玄宗时，将寒食扫墓正式编入礼典，属当时的“五礼”之一。而在唐《假宁令》中，清明与寒食节连在一起，放假四日，用现在的话说，是一个“小长假”，清明节才成了重要的民俗节日。唐朝盛世，人们的生活质量很高，节假日也名目繁多。唐朝后期，这个小长假又有延长。一直到元代，清明假期才遭遇冷缩。
自唐朝假期制度之