位于湖南西南部的洪江古城，起源于春秋，成形于盛唐，鼎盛于明清，是国内保存最完好的古建筑群之一，有“湘西明珠”之称。
每逢重大节日，城中各户都会拿出各家拿手菜，汇聚一堂，共享美食，共度佳节。
百家宴的传统始自明清时期，当时的洪江古城已经成为扼守湘、滇、黔、桂、鄂五省的物资集散枢纽“扼西南之咽喉而控七省”，时人以“小南京”形容其繁华。
最繁华时，沅江一侧沿河便有48个码头，成为湘西南重要的驿站和繁华商埠。
从湘西走出的作家沈从文曾在书中这样描写洪江的商船“在远水流域行驶，表现得富丽堂皇、气象不凡，可称为巨无霸的船只，成排结队停泊河面，俨然是河上的主人”。
城中，至今仍然完好保存着当时的会馆、商行、客栈、报社等三百八十多栋建筑。
洪江极盛时期，曾有18个省、24个州府、八十多个县在此设立同乡会馆，联络族谊，商人以和为贵。
会馆间常通过盛大的宴席联络情谊，各地在洪江定居做生意的商人，各自拿出家乡的特色菜肴，凑在一起畅叙邻里之情，共话来年大计，是为百家宴。
如今，洪江古城内依然居住着当地居民，虽然不复当年繁华，洪江人依然保留着百家宴的传统。
洪江酸萝卜
洪江临近贵州，受这个邻居影响，本地人嗜酸，酸萝卜脆而爽口、酸中带辣，是当地人餐桌上备受欢迎的小菜。
酸水是酸萝卜口感的关键。制作酸水的原料很简单，只需要酒、盐和冰糖几样简单配料。
糖不放太多，点到为止，不影响酸味的口感。鲜红的辣椒放入坛子中，用辣镇住酸给口腔带来的单一刺激，再兑入洪江人一直使用的老的酸水和白开水，这缸酸水就基本制作完成。
除了腌制酸萝卜，洪江人还腌制红萝卜、刀把豆、豆角、藠头、老姜等等食材。
老洪江人几乎家家户户都有酸水坛子，就像韩国人爱吃泡菜，洪江人的餐桌上也少不了酸萝卜、酸豆角。
与韩国泡菜软而偏甜的口感不同，洪江酸菜脆爽酸辣，光看上去就让人口舌生津。洪江地区喜爱酸味，任何青菜到了洪江人手里都能变成可口的酸菜。
洪江血粑鸭
血粑鸭是洪江流传百年的名菜，洪江人对吃相当讲究。而有“湘西第一菜”之称的洪江血粑鸭，则绝对是百家宴上当仁不让的王牌。
将小头鸭切成小块，血粑鸭美味的关键在于长时间地耐心煸炒，难熟的鸭头、鸭脚、鸭腿最先入油锅，在五成热的油锅中炸至表皮金黄，紧接着放入鸭肠、鸭肝等内脏定型。
再加入鸭肉和五花肉，五花肉用以增香，肥肉遇油爆炒后，散发出的独特油脂香味都被尽数吸入鸭肉中，爆香鸭肉的过程需要30分钟以上。
30分钟后，鸭肉在油和温度的作用下，呈现出让人垂涎欲滴的金黄色，香味儿充分释放出来。血粑鸭出味的关键在于洪江当地独有的甜酱。
甜酱由面粉制作而成。春天清明前后，将小麦磨成粉，加水搅拌均匀，切成拳头大的块状，下石缸蒸煮。冷却后均匀铺在晾房地面上，关闭所有窗户，让其充分发霉，每隔三天翻动一次，大约15天后开窗通风，让长霉的酱块自然风干。
当面粉的表面缓慢长满黄绿色的霉曲，便是入缸前的终极形态。在制作酱料、米酒、腐乳甚至奶酪的过程中，都有霉菌的参与。对身体无害的霉菌可以产生各种各样的酶来分解食物，改善食材的口感，给人们带来风味各异的发酵食品。面粉霉化的程度全靠制酱人观察酱料颜色变化的经验。
霉好的酱块刷干净霉曲，置于倒入凉透盐白开的缸中，就轮到强烈的阳光施展魔法。
决定甜酱口感的关键在于曝晒，酱料越晒越香。当地甚至有一句俗语叫作“晒酱一样”，意思是人在野外被太阳晒得特别厉害。
在阳光强烈的三伏天晒酱，让酱料在夏天的高温中充分发酵，到了秋天酱料就初具雏形了。
入缸后的酱料要经常翻动，或者从一个缸换入另一个缸中，让缸中每一层酱都充分接触阳光。
上好的甜酱酱态细滑而带着光泽，浓郁的酱香和酯香勾引着人们的食欲。
很多洪江人小时候都有偷尝甜酱的经历，用手指尖蘸一点点，舌头一舔，鲜香微辣的味道顿时充满整个口腔。
甜酱不仅可以用于炒菜，在艰苦的年代，甜酱拌饭咸淡相宜的味道也能给人的味蕾以慰藉。
到现在，洪江甜酱已经有一百多年的制作历史，与北方的甜面酱相比，降低了甜度，咸鲜中多了一丝丝的辣味。
甜酱是炒血粑鸭的必备佐料，被甜酱染上棕红色泽的鸭肉还需要加入米酒，稍稍煸透后放开水焖制。
血粑鸭最有特色的是鸭血粑，将糯米洗干净浸泡1~2个小时以上，捞出的糯米沥干水分与鸭血拌匀，上笼蒸熟。蒸好的血粑凝固成膏状，切成小片，在油锅中稍稍酥炸。
将血粑放入鸭肉中，加入鲜红椒、姜片、香葱混合拌炒，色香味俱全的血粑鸭才算制作成功了。
农家三珍
这是过去农家过年杀猪才能吃上的“豪华菜品”，造型也很有讲究。鸭蛋打碎，小火摊成饼状，撒上生猪肉末。用勺子小心卷起，精致的蛋卷初具雏形。
切成片后，蛋卷还需再入蒸锅蒸熟。猪心切成薄片，先焯水去腥，再和白菜、西红柿做成清汤。
将提早炖好的筒子骨萝卜汤盛出，把蛋卷均匀覆盖在碗面上，猪心、白菜与西红柿调制的清汤直接浇透蛋卷。这道菜琳琅满目，鲜上加鲜，是逢年过节待客最能拿出手的头牌菜色。
杂辣椒
洪江人善于利用大大小小的坛子，制作五花八门的美味，水坛子可以腌制酸萝卜、豆角，干坛子则可以成就杂辣椒这样独特的美味。
将剁辣椒和糯米粉混合在一起，入坛子密封腌制，半个月后就可以形成这种略带红色的辣椒米糊，油炸后又香又辣，惹人垂涎。
油锅烧热后，把热油倒出，再放入冷油，这个小技巧能让容易糊锅的糯米达到不粘锅的效果。
杂辣椒团子放入锅中，用铲子压成薄饼状,不出一会儿就能闻到奇异的香味儿。
杂辣椒饼两面都要煎至焦香,出锅后切成一个个扇形，均匀码放在盘中。杂辣椒，酸中带辣、辣中带香的滋味，是洪江当地才能品尝到的特色。
鸡茸
道由同治年间洪江大厨创制的菜，食材多而讲究，工序复杂，大户人家过节或者请客才能吃上，因此也被称为“少爷小姐菜”。
制作鸡茸只选三黄鸡肉质细嫩的鸡胸脯肉，配以猪里脊肉，用刀背细细剁成茸状，而不破坏内里的组织结构。
荸荠是湖南常见的蔬菜，外表棕黑，削皮后果肉却雪白如玉，既可以削皮生吃，感受果肉清凉爽脆的口感，也可以细细剁碎搭配肉类，起到增强口感而又解腻的作用。
将鸡肉茸、猪肉茸搅拌在一起，加入盐和鸡蛋清，又放入少许肥肉，口感更细腻。
鸡茸倒入锅中清汤内，需要沿着一个方向快速搅拌，其间倒入荸荠末，在肉茸的爽滑中增添一丝清爽脆嫩的口感。
肉茸在锅中，慢慢变成浓稠的糊状，颜色清淡，煞是好看。这道菜口感微鲜细滑，落口消融，处处透露着贵气和讲究。
品鸡茸有三字诀，一是烂，二是热，三是少。烂则不失原味，热则不失香味，少则不失回味。
蒿子粑粑。
洪江蒿菜粑粑是一道以米粉、糯米粉、蒿菜、黄豆粉等作料做成的菜肴。蒿菜粑韧绵糯滑，有一股浓郁的野蒿香，且益气健肺，和缓脾胃。
五月地里蒿叶正新鲜，是湖南乡间最受欢迎的小吃。
将黄豆在锅中炒熟后磨成粉，把采摘至洪江城附近山野的野生蒿菜都洗净后上蒸锅蒸熟，去除涩味，直到变成糊状才能进行下一步工序。
将打成浆的糯米粉充分滤出水分，糯米粉和蒿菜糊放在盆内反复揉搓，洁白的糯米粉渐渐染上了深深浅浅的绿色，青草香和糯米香融合在一起。
炒熟的黄豆磨成粉，加入红糖和白糖，充分搅拌后，蒿子粑粑香甜的馅料就收拾停当。
包蒿子粑粑十分需要技巧。喷香的粽叶做蒿子粑粑的外衣，翠绿可爱的粑粑几转几叠就穿上了一层粽叶的衣服。几十分钟后，热腾腾的蒿子粑粑就可以出锅了。
酸萝卜、血粑鸭、鸡茸、蒿子粑粑，都是古城人家最家常的菜肴。但这样的聚会在城中已经传承百年。
古商城虽已告别水运的繁华，但是它依然充满了生机和活力，日复一日，在袅袅的炊烟中诉说着千百年的荣光，古城的文化和民风在这种生动活泼的仪式中代代流传。
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