张择端是一个谜。
对于张择端的身世，史书上没有史料记载。金人张著在张择端的《清明上河图》上作跋文：翰林张择端，字正道，东武人也。幼读书，游学于京师，后习绘事。本工其界画，尤嗜于舟车、市桥郭径，别成家数也。按《向氏评论图画记》云：“《西湖争标图》、《清明上河图》选入神品。”藏者宜宝之。大定丙午清明后一日，燕山张著跋。
这段跋文共85字，大意是：张择端，字正道，东武（今山东诸城）人，在翰林图画院供过职。小时候读过书，后在京城汴京（开封）游学，学习绘画。专攻界画，擅长画舟车、市肆、桥梁、街道、城郭，自成一家。《向氏评论图画记》将其画作《西湖争标图》、《清明上河图》选为神品。收藏者应当作宝贝珍藏。燕山人张著于大定丙午（金世宗完颜雍大定丙午（））年清明节后一日跋。
《向氏评论图画记》中的“向氏”为向宗回，是宋徽宗的舅舅。向宗回在其所著《评论图画记》中将《西湖争标图》、《清明上河图》选为神品。
《西湖争标图》也是一个迷，因为自向氏之后，似乎无人见过。有人推测《西湖争标图》就是现收藏于天津博物馆的《金明池争标图》。按下不表。
另一幅画《清明上河图》是张择端唯一流传下来的作品，纵24.8厘米、横.7厘米，绢本水墨淡设色，现存于故宫博物院。作品以长卷形式，采用散点透视构图法，生动记录了北宋汴京的城市面貌和当时社会各阶层人民的生活状况。图中画有人，各种牲畜60多匹，木船20多只，房屋楼阁30多栋，推车乘轿20多件。人物大的不足三厘米，小的仅豆粒大小，但个个形神兼备，栩栩如生。
传说，当年张择端游学京师，住在相国寺里，以绘画谋生。此时在位的皇帝是宋徽宗赵佶，此人不但喜欢绘画，而且是绘画高手。他在相国寺降香时听说张择端才华横溢，就诏入翰林图画院，命张择端绘画京城的繁华盛景。张择端选择一处安静的农舍，心无旁骛，潜心作画，历时一年多时间完成画作。宋徽宗赵佶见了后大喜过望，爱不释手，用“瘦金体”亲笔题写了“清明上河图”五个字，并镌上了他的双龙小印，收入内府。北宋灭亡后，宋高宗赵构在杭州称帝。张择端为了让宋高宗赵构不忘国仇家恨，坚决抗金，又绘了一幅《清明上河图》，献给宋高宗赵构。宋高宗赵构对画根本不感兴趣，将画退了回来。张择端喟然长叹，将《清明上河图》付之一炬，幸好被家人及时抢出一半。不久张择端忧郁而死，繁华过后成一梦。古今多少事，都付笑谈中。
《清明上河图》也有诸多迷雾。
其一，“清明上河”是什么意思？“清明”有三种说法，一是指“清明节”，二是指“清明盛世”，三是指画中有个“清明坊”，用地名来命名。“上河”也有三种说法，一是指“汴河上游”，二是指“御河”，三是指“到河边”，犹如“到街上”称为“上街”。
《清明上河图》局部其二，《清明上河图》反映作者什么意思？有两种说法相左，一说是粉饰太平，赞颂繁华。一说是盛世危图，“画谏”皇帝。
“画谏”就是以画谏上，在张择端之前曾经有过。宋神宗时，光州司法参军郑侠献《流民图》，奏王安石变法之弊，神宗废除了一些新法。张择端在汴京游学，耳闻目睹百姓疾苦，借奉命绘图之机，希望引起皇帝的