中国民间的祭祀扫墓有四个大的日子，一个是在大年三十这天要去祭祖扫墓，向先辈诉说这一年家中事项，祈求先祖保佑儿孙，再有就有农历七月十五的鬼节也称中元节，以及农历十月初一的寒衣节。除了这些以外，最重要的传统祭日就是清明了，这个习俗延续了两千多年，至今还是民间最重视的祭祖扫墓时间，如果家里要修坟或者搬坟大都选择在这个日子。
在清明节期间，有条件的人会选择回到老家，给先祖焚烧冥币和物品以表达思念之情，顺带祈求祖先保佑家人平安健康。但是就清明扫墓而言，老一辈却有扫墓不过三代，上坟不过未时的说法，这是什么意思呢？
单从字面来讲，这句话说的是扫墓祭祖最多到爷爷这一辈，三辈儿往上就不再有人祭拜。这么说的道理在哪呢？在中国这样传统家庭观念深厚的国家里，人们对于家庭成员的组成一般定性为三世同堂或者四世同堂，五世同堂屈指可数。可见在中国人眼里，爷爷和孙子两辈基本是家庭亲情关系跨度最大的两辈了，再往上随着辈分的增大，长辈与小辈之间的亲情也会随之减少，甚至很多小辈对于长辈几乎没有记忆，自然也不会在清明扫墓的时候专门去祭拜。
还有一种情况就是随着时间的推移，当地地理环境发生变化，很多三辈以上的坟墓并不会完整的保存下来。就好比历代皇帝的坟墓都无法很好的保存，更何况是普通人的。自然灾害、家族离散、异地而居，祖先的坟墓必然也无处寻找，这也就导致了后辈无从祭拜，于是就有了扫墓不过三代的说法。
那上坟不过未时又是什么意思呢？古代人民把现在的二十四小时划分为十二个时辰，每个时辰两个小时，并依次用子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二个字来加以标记和区分，子时对应的是现在是晚上十一点到第二天凌晨一点，那么所说的未时就可推算出是下午的一点到三点，但是为什么是这个时间段去上坟，过了这个时间又会有什么影响呢？
在我国中医看来，人是阴阳的平衡体，如果打破了人体的阴阳，无论是阴盛阳衰还是阳盛阴衰，人体就会失去平衡，从而得病。再根据阴阳五行的说法，每天的阳气自太阳升起时活跃，到了中午达到最鼎盛，过了午时太阳慢慢西斜，阳气也就随之开始衰弱，到下午三点的时候此时阴气与阳气平衡，过了三点阴气便压过阳气。
再加上墓地一般都会在人迹罕至的山上，这里树林密布，树下很少被阳光直射，潮湿的土地更容易积攒阴气。人如果在未时之前去祭扫，因为阳气较盛，阴气并不会侵入人体，但如果过了未时阴盛阳衰之际，在这密林之中再加上坟墓散发的寒气，很容易让阴气趁机侵入人体，造成人体阴阳失衡，轻的引发疾病，重的还会扰乱人的心智，也就是人们常说的撞邪。
但这些都只不过是风水迷信的说法，并没有什么科学依据，所谓不过未时，应该是古人出于安全的考虑，在较远的坟地扫墓，如果去的太迟错过了城门关闭的时间，那一家人就只能在城外露宿到第二天清晨，也是考虑到路途上的人身安全才提出的。
“上坟不过三代，祭拜不过未时”虽然是句俗语，但是也有它一定的道理，其实最重要的还是后世儿孙在长辈健在时的孝顺。