画家张择端，北宋年间任职皇庭翰林院画士。所画《清明上河图》是要进贡给徽宗皇帝的。画家本人历史无从考究。
靖康年，徽宗皇帝退位，太子赵恒继位，第二年金人南侵，虏走宫廷大臣无数。皇宫里面的奇珍异宝也都被金人掳走，这其中便有《清明上河图》。
之后南宋在杭州开国，赵构为了不忘靖康之耻，让张择端闭门不见客，呕心沥血又重新画了一幅，但是赵构对于书画并无天赋，不会欣赏。
张择端生于北宋末年，北方少数民族对中原虎视眈眈，边境之地战乱频发，黎明百姓苦不堪言。而北宋王朝并无意识，三冗问题日益严重，宫廷腐败，兵无斗志。在这样的国家背景下，宫廷之中进言，国家无贫弱，可以说是国富民强，张择端的清明上河图就是证据，在画中百姓安居乐业，经济发展快速，造就一片繁荣的假象。
再回头细看《清明上河图》，作为中国十大传世名画之一，属于国家级文物，原版画现存于北京故宫博物馆，曾历尽多少收藏家之手。在徽宗年间横空出世，徽宗皇帝亲自题名为《清明上河图》，后来北宋王朝覆灭，到忽必烈手里，再到明朝嘉靖皇帝，到清朝嘉庆皇帝，再到清朝末代皇帝溥仪手里，然后归到辽宁省博物馆，再回归北京国家博物馆，历经千年之久。此图的画面可谓空前绝后，全图规模宏大，结构严密，笔墨技巧，人物炯炯有神，可称得上是妙笔生花。
现如今的价值更加是无法估量，作为一名封建时代的文人，有名作传于后世，后代赞扬不绝，是中华文化的瑰宝。张择端是怎样画出这样的巨作，后代人已经无法考究。但是可想而知的是，要多大的绘画天赋和个人后天的努力才可以完成。这些都依然不得而知了，因为历史无法假如。我们能做的就只是不断地学习，艺术源于生活又高于生活，能够反映出社会大环境下的真实生活。
波德莱尔曾这样阐述：“艺术的价值，在于反映当下的道德情绪，以及情绪背后的潮流，并最终反映于未来。
附《清明上河图》原图