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其实扫墓乃清明节前一天寒食节的内容，寒食相传起于晋文公悼念介之推一事。朝廷的推崇使墓祭活动更为盛行，唐玄宗开元二十年诏令天下，“寒食上墓”。因寒食与清明相接，后来就逐渐传成清明扫墓了。明清时期，清明扫墓更为盛行。
清明祭祖扫墓，是中华民族慎终追远、敦亲睦族及行孝品德的具体表现，清明节因此成为全球华人的重要节日。不少海外侨胞、华裔，也都有清明回乡扫墓的习惯，以示不忘先人，不忘故土的爱国之情。自古以来，清明扫墓不光是纪念自己的祖先，对历史上为人民立过功，做过好事的人物，人民都会纪念他。
清明祭祖，佛弟子的特别注意事项
清明时节，国人有追终慎远、感恩祖先的传统，但大多数人喜欢杀鸡宰鱼，焚烧纸钱，燃放鞭炮。且不知因后裔杀生致祭，给*门关前平添多少畜类冤*；因焚烧不当，火烧山林，致无数小虫兽受伤或丧命。我们这是好心办坏事，反使老祖宗受殃累，冥阳两损，不得不慎！
祭祀祖先，禁用酒肉，更不能杀生祭祀
中国古礼，丧事和祭祀，严禁酒肉
印光法师说：其实中国古礼，遇到重大活动如祭天祭神，主持者要斋戒沐浴，虔诚清洁，不食荤辛。儒家的古礼，在丧事期间严禁酒肉。如果用酒肉，别人就认为你失德。后世礼仪都丧失了，所以在丧事中吃肉，喝酒，作乐，唱戏，无所不为。因此，大师以亲身的感受，提出应当恢复儒家古礼，用黍稷蔬果表达祭祀的诚敬。至于丧事和祭祀，更应该严禁酒肉。
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杀生祭祀阻碍祖先往生善道
佛典里有个故事：佛陀跟他的弟子阿难在河边行走时，看见五百个饿*一边走路一边唱歌，阿难问佛陀，佛陀说：“这五百个饿*的子孙，正在替他们修福，他们快要解脱苦海了，所以他们唱歌跳舞，表示高兴。”后来又遇到好几百个饿*很伤心地走过。阿难又问佛陀，佛陀告诉阿难说：“那些饿*的子孙正在为他们杀生祭祀，而不肯作福，所以饿*身后有火逼迫他们，因此他们在啼哭。”
世俗人不明白这个道理，以为祭祀时多准备一点丰盛的酒肉，可光耀祖先，殊不知这样做，反而害了祖先。大部分人办丧事，不但杀生请客，而且杯盘狼籍，鸡鸭鱼骨头到处乱扔，真是减损福德，增加恶业。
莲池大师竹窗随笔记载，浙江钱塘金某守持斋或笃实诚敬。后来因病逝世，神识附一童子说：“我修持善业，时日不久，不得往生净土，现在阴界，但也很快乐，来去自由。”有一天，神识又附童子，呵斥其妻说：你为何要杀鸡祭我坟墓，如今有冥吏跟随着我，不如以前自由了。”这时他的儿媳妇正怀孕，家人顺便请问他会生男或育女，金某说：“这胎当会生男，母子平安无恙，过后又会生男，可是母子会双亡。”众人听了都很惊异，半信半疑，谨记在心，以待证实是否应验。
不久儿媳果然生男，母子平安。后来又怀孕生男，可是难产，刚生下，母子随即双双去世。这才确信金某所说，一一应验，毫不差错。由此可知，杀生祭忌，徒然增加先亡业障，孝子贤孙难道忍心拖累父母祖先？因此每逢年节或忌辰，孝子贤孙要尽孝，当敬备香花蔬果祭祀，并虔诚斋戒，念佛持经，回向西方清净佛土，使祖先早出轮回，才是真正报恩。
我们现在所享用的肉，全部与往昔亲人有密切关系
《毗奈耶经》中记载，有个人特别疼爱儿子，却为儿子造了很多业。临终时，由于放不下儿子，转生成了自家一头牛。儿子把它杀了，吃了牛肉。他死后，又转生为自家的牛，儿子又把它杀了。他第三次仍转生为自家的牛，儿子准备杀它时，佛陀的弟子舍利子出现在他家门口，通过神通观察，发现牛一直在自言自语：“我已经来两次了，但都被你杀了。我最爱的儿子啊，现在你又要杀我，我非常难受，实在是忍不了，但也没办法抵抗。”尊者将此告诉了他儿子，后来就把牛放生了。所以，我们平时所吃的肉，很可能是前世的亲人。
《中阿含经》中有一个人叫都提，他父亲死后，转生为家里的狗，偷吃盘中食物；还有个人叫旃檀，他父亲转生为乞丐，来他家乞讨时，被打断了手臂。这方面的故事数不胜数。
按照《楞伽经》的观点，我们现在所享用的肉，全部与往昔亲人有密切关系，如经云：“我观众生，更相噉肉，无非亲者。”你吃牛肉的话，这头牛有可能是你前世的亲人；你吃猪肉的话，这头猪可能也是你前世的亲人。所以，能不吃肉是最好的。
还有一则故事说：从前有个屠夫，买了一头大肥猪，想把这头猪牵去宰杀。说来也奇怪，不但自己牵它不动，就是请很多人去牵，它也纹丝不动。大家正在无计可施时，文殊菩萨示现一个普通人对屠夫说：“你如此劳心费力也无济于事，不如让我来试试。”屠夫听了很欢喜，以为这个人力大无比。岂料此人并不去牵它，只是轻轻呼唤它的名字，猪就欣然移动身躯，随之而去。这时，那个屠夫却放下屠刀，泫然而泣，因他听到的名字不是别人，正是他已去世的父亲。
如理祭祀，积聚功德，利益先人
代做善行，令其得生善道
祖辈既然已经往生，他们的神识就早已转生于六道中其中的一道，不再是他们以前的身份了。所以他们不可能再来接收我们的供养物品。对已亡的父母及祖先，我们应心存感恩而代作善行！在父母及祖上往生后，我们应该代他们供僧及布施（以他们名义建造佛像等），也可以代他们供佛及延请僧人诵经，这样做可以为他们带来利益，令他们得生于善道之中。
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身体力行善功德，积聚功德
此外，最直接及有效之利益祖上的方法是善用自己的身体。我们的肉身是由父母的身体而来的，他们的身体又源自我们之祖辈，所以我们与祖上历代的血脉有着直接的关连。怎样利用身体行善呢？例如礼佛磕头（三宝地义工），放生，供僧......就正是身体上的善行了。礼佛正是借着这个由祖先血脉而来的身体来积聚功德。
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依靠三宝的加持、回向和善心的力量，利益祖先
你真的很孝顺，就应该到寺院在佛像面前供花、供香、磕头，念诵《普贤行愿品》、《地藏经》等，并把善根回向给亡灵。这样，即使他业力非常深重，正在地狱里受苦，依靠三宝的加持、回向和善心的力量，也可以得到解脱。已故的亲人为了养育我们造过很多恶业，如今可能堕在地狱、饿*、旁生中，若依靠僧众的威力念经超度，他们也有摆脱的机会。
清明时节雨纷纷，往来皆是拜祭客，请在思念先人时，勿烧纸钱及放鞭炮，勿杀生摆祭品，多读诵《地藏经》、《普贤行愿品》等善行回向；勿使用印有三宝字像（如“阿弥陀佛”字样）的冥币和还债金等，也劝家人、朋友不要使用。
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