立冬和冬至的区别是时间不同，含义不同，气候不同，习俗不同。
首先时间不同，立冬是二十四节气之一，也是干支历中农历月的结束和十二月的开始。时间点在公历每年的11月7日至8日之间，即太阳在黄经度，冬至一般在公历12月21日或12月22日。因为冬至不固定在特定的日子，所以和清明节一样被称为“活节”。
其次含义不同，立冬:表示冬天的开始，“立”表示开始，天气开始由冷转冷，冬至表示冬天的到来，天气变冷。
然后是气候不同，立冬是冬季的第一个节气，这意味着冬季三月从这一天开始，冬至是一年中最短的一天。这一天，阳光直射地面，到达一年中的最南端，几乎直射北回归线。冬至这一天，北半球日照最少，白昼最短。
最后习俗不同，许多地方在初冬会举行一些活动，如迎接冬天，庆祝冬天和吃饺子。冬至是中国传统的祭祖节日。在中国南方，冬至有祭祖和宴饮的习俗。在中国北方，每年一到星期天都有吃饺子的习俗。
