宋朝是我国古代社会中经济最繁荣、文化最先进、科技最发达、城市生活最丰富多彩的朝代。著名历史学家陈寅恪认为：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”
美国历史学家黄仁字在《中国大历史》中说：“西元年宋代兴起，中国好像进入了现代，一种物质文化由此展开。”英国科学院院士李约瑟博士认为，宋代文化和科学达到了前所未有的高峰，“深奥的散文代替了抒情诗，哲学的探讨和科学的描述代替了宗教信仰。在技术史上，宋代把唐代所设想的许多东西都变成了现实。”日本学者宫崎市定在《东洋近代史》中说：宋代“与欧洲文艺复兴现象比较，应该理解为并行和等值的发展，因而宋代是十足的‘东方的文艺复兴时代’。”
《清明上河图》所反映的北宋东京繁华生活风情，正是我国上下年历史上最为光辉灿烂的民族文化的生动写照，也是国人引为自豪的伟大成就，在前现代时期的地球上没有哪个民族创造过这样灿烂的文明。
生活在北宋末年、南宋初年的孟元老撰写的《东京梦华录》一书，对徽宗政和、宣和年间汴京的城市社会经济生活和文化生活都有翔实的记载和详尽的论述，被人们视为《清明上河图》姐妹之作。
孟元老在《东京梦华录》自序中追述了当年汴京的繁华：“太平日久，人物繁阜，垂髫之童，但习鼓舞，班白之老，不识干戈，时节相次，各有观赏。灯宵月夕，雪际花时，乞巧登高，教池游苑。举目则青楼画阁，棱户珠帘，雕车竞争驻于天街，宝马争驰于御路，金翠耀目，罗绮飘香。新声巧笑于柳陌花衢，按管调弦于茶坊酒肆。八荒争凑，万国咸通。集四海之珍奇，皆归市易，会寰区之异味，悉在疱厨。花光满路，何限春游，箫鼓喧空，几家夜宴。伎巧则惊人耳目，侈奢则长人精神。”
这样一幅繁华都市的画面，何似现代城市生活的写真？国家的综合实力无论是质量还是数量宋朝都是当时世界的第一大国，宋朝的GDP是占全球的50%。宋朝已经达到了封建王朝的顶峰，已经出现了资本主义萌芽。
宋人生活之富裕与悠闲生活真让人心生向往之情。熟知世界各国历史、写出史学巨著《历史研究》、《人类与大地母亲》的英国历史学家汤因比曾经说过：“如果让我选择，我愿意活在中国的宋朝。”
